El ex Pirelli Star Driver dejaba claro que no le falta experiencia a los mandos de su Subaru Impreza WRX, después de varios años con un Mitsubishi, mandando en la clasificación del primer al último tramo de hoy viernes.
Hoy ha sido un día perfecto para Paddon, marcando el mejor crono en cinco de los seis tramos de tierra disputados. Incluso el doble campeón del Rallye de Nueva Zelanda se sorprendido a sí mismo por la ventaja al final del día era de 33.3 segundos sobre Anders Grondal (Subaru) y más de tres minutos sobre el tercer clasificado, Ricardo Moura (Mitsubishi).
La tarea de Paddon fue más fácil cuando su rival en el PWRC, Patrik Flodin volcó con su Impreza en la segunda especial de esta mañana, perdiendo ocho minutos y cualquier posibilidad de luchar por la victoria en esta segunda prueba del campeonato.
Paddon, sin embargo, no arriesgo más de lo necesario.
"No he ido al máximo con ", dijo. "Me estoy haciendo con el coche. Hicimos un test de dos días en España antes de la salida, pero cuando se trata de la carrera siempre hay errores y cosas imprevistas. No hay duda que tengo que ser más rápido con el coche. Para ser honesto, estoy sorprendido de estar donde estoy. No ataqué más hacia el final del tramo de esta noche, tan sólo mantener la diferencia. "
Grondal es el único piloto que sigue al líder. Esta es la primera vez que el noruego disputa este rallye, y ahora está tomándole las medidas a la prueba de tierra.
Comentó: “Me preocupa que Paddon sea más rápido que yo. Cambiamos cosas durante la asistencia del mediodía pero luego me requería más esfuerzo pilotarlo. Seguiré probando”.
El día de Flodin fue de mal a peor cuando se le rompió el eje de transmisión al principio del TC5. “Ahora nada va bien...”, comentaba el sueco después.
Moura estaba satisfecho con la tercera plaza en P-WRC, pero a la vez admitia que su prioridad eran mejores resultados en el Campeonato de Rallyes de Portugal.
“Este es el rallye de mi país, pero no conozco los tramos y me gustaría que no fuera así”, afirmaba el residente de las Azores. “Debo pensar en los puntos para el campeonato portugués”.
El ucrainés Oleksandr Saliuk (Mitsubishi) admitía tener problemas con las notas durante la mañana, pero está a tan sólo 15s del podio.
El mexicano Benito Guerra también está muy cerca de las primeras plazas con su Mitsibishi, ha disfrutado de los tramos en el día de su aniversario y también su debut al P-WRC.
Jukka Ketomaki es sexto después de un problema en su Lancer. El ganador de la primera prueba Martin Semerad tuvo un problema mayor cuando las ruedas de su Mitsubishi perdieron la adherencia.
Quien no llegó al final del primer día es Michal Kosciuszko, que rompió el cambio de marchas de su Mitsubishi y abandonó en el TC4.